Après avoir négocié favorablement la phase de groupes de la Coupe de la CAF, l’USMA s’attaque désormais à un nouveau challenge. Celui d’arracher une place dans le dernier carré de la compétition dont les Rouge et Noir sont les détenteurs du trophée.
Toutefois, cela, passe inévitablement par un bon résultat lors de la première manche des quarts de finale prévue dimanche après-midi (14h heure algérienne) sur la pelouse du stade Godswill-Akpabio à Uyo face aux Nigérians de Rivers United. Aussi, la tâche s’annonce à première vue des plus compliquées. En plus de la chaleur (on annonce 33°C au moment du coup d’envoi) et l’effet du jeûne, les gars de Soustara vont aborder ce match amoindris par l’absence de plusieurs joueurs cadres. Il s’agit d’Oussama Chita et Mohamed Ait El Hadj, tous deux blessés ainsi que du capitaine d’équipe, Zinedine Belaid (suspendu) alors que Brahim Benzaza demeure incertain même si ce dernier figure parmi le groupe ayant fait le déplacement au Nigeria.
Malgré tous ces aléas, la motivation est grande dans le camp usmiste où l’on se dit «prêts» à relever le défi à l’occasion de cette première manche. «Il règne une bonne ambiance et un bel état d’esprit au sein du groupe. L’équipe traverse une période faste ces derniers temps. Ce qui nous a permis de retrouver la confiance et préparer ce rendez-vous continental avec un moral au beau fixe», a affirmé le coach espagnol, Carlos Garrido avant le départ pour le Nigeria, avant de poursuivre : «Comme chacun le sait, notre objectif est d’atteindre au minimum les demi-finales. Certes, la tâche s’annonce à priori, difficile compte tenu des conditions difficiles auxquelles nous devrons faire face à chaque fois qu’on évolue en Afrique, mais Je peux vous dire que la motivation est grande chez les joueurs. Ces derniers sont déterminés pour arracher la victoire et prendre une sérieuse option pour la qualification dès dimanche».
Même le directeur sportif, Toufik Korichi s’est montré très optimiste quant aux chances de son team de revenir du Nigeria avec un résultat positif, malgré la difficulté de la mission. «On ira au Nigeria avec un bon moral. Les derniers résultats enregistrés par l’équipe ont renforcé la confiance du groupe. Tout le monde est conscient de l’importance du match aller, même si la rencontre va se jouer à 14h. Les joueurs ont assez d’expérience pour gérer ce genre de match. L’USMA est engagée sur trois fronts. On va jouer à fond nos chances avec comme objectif principal de se qualifier la saison prochaine à la Ligue des champions», a-t-il assuré.
A noter que la Confédération africaine de football (CAF) a désigné un trio arbitral rwandais pour diriger cette rencontre. Le referee principal sera Samuel Uwimana qui sera assisté dans sa tâche de ses deux compatriotes, Eliveldi Oliveira et Mirillis Oushange. Le quatrième arbitre étant le Malien, Boubou Traoré.
Mehdi F.
